所謂炮制，是指用中草藥原料制成藥物的過程。有火制、水制或水火共制等加工方法。目的主要是加強藥物效用，減除毒性或副作用，便于貯藏和便于服用等。不同的炮制方法會使同一種食物、藥物產生不同的藥用價值。中醫正是掌握并充分利用了這一點，才使得毒藥變成補藥。
         通常來說，有毒藥物的毒性會隨著炮制減輕或消除，比如何首烏；補益藥物的滋補作用會隨著炮制而提升，比如常用來補腎的阿膠、黃精。
      值得注意的是，一些補腎的藥物需要經過炮制后入藥。以黃精為例：未經炮制的黃精味麻，且達不到制黃精的補腎功效，所以入藥前通常需要炮制。因此，中藥處方里的黃精，一般指的是制黃精。

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